home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042693 / 0426111.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=93TT1502>
  2. <title>
  3. Apr. 26, 1993: A.C.L.U. -- Not All That Civil
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 26, 1993  The Truth about Dinosaurs             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 31
  13. A.C.L.U.--Not All That Civil
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The American Civil Liberties Union is ever ready for a legal
  17. squabble, and sometimes the most intriguing ones occur among its
  18. own 300,000 members. Lately they have been split over free
  19. speech and hate speech, sexual harassment and the Rodney King
  20. beating, the same arguments that have divided other Americans.
  21. One essential conflict is between strict libertarians, for whom
  22. individual rights are as sacred as Moses' tablets, and
  23. new-breed egalitarians who favor minority and feminist causes
  24. and are more willing to see civil liberties give ground in the
  25. name of justice and equality.
  26. </p>
  27. <p>     After last year's acquittal in state court of the four
  28. policemen who beat Rodney King, A.C.L.U. president Nadine
  29. Strossen joined calls for a second prosecution under federal
  30. law. That represented a break with an A.C.L.U. position adopted
  31. in 1990 that repeat prosecution by different jurisdictions for
  32. the same act amounted to double jeopardy, which is
  33. unconstitutional. Last summer the national board suspended that
  34. position and considered supporting the second trial of the
  35. policemen. Then, at an argumentative meeting this month, the
  36. board voted 37-29 to reinstate the 1990 policy. All eight
  37. African-American board members at the meeting backed the losing
  38. side. "Rodney King could be my son," said Gwen Thomas, chair of
  39. the Colorado Civil Rights Commission.
  40. </p>
  41. <p>     First Amendment absolutists lost, however, when the
  42. organization adopted a position in January on the hate-crime
  43. case being argued this week before the Supreme Court. The
  44. A.C.L.U. is siding with the state of Wisconsin's view that it
  45. is constitutional for courts to impose heavier penalties when
  46. an action that is already a crime, like assault, is motivated
  47. by bigotry. In a rare step, the Ohio chapter of the A.C.L.U. has
  48. filed a Supreme Court brief that opposes the national
  49. organization and argues that such laws are an inadmissible
  50. limitation on free speech. And while the national organization
  51. in 1990 came out against speech codes that punish bigoted
  52. remarks on college campuses, the board voted after heated debate
  53. this month to revise its position that workplace speech could
  54. be regarded as sexual harassment only when it was directed at
  55. an individual and had "definable consequences" on such things
  56. as promotion. The new definition covers offensive language that
  57. is aimed at no one in particular--like a bulletin-board sign
  58. that says A WOMAN'S PLACE IS IN THE KITCHEN--and merely leaves
  59. hurt feelings.
  60. </p>
  61. <p>     Insiders disagree on whether the shifting views are
  62. fostered by the A.C.L.U.'s in-house affirmative-action plan that
  63. requires the board, formerly dominated by white males, to be at
  64. least 50% female and 20% minority. Whatever the reason, old
  65. soldiers like Harvard law professor Alan Dershowitz and
  66. columnist Nat Hentoff, both onetime A.C.L.U. board members, see
  67. a serious threat to single-minded support of individual liberty.
  68. Dershowitz asserts that "the A.C.L.U. is a very different
  69. organization today." To him, the key tenet of the A.C.L.U. faith
  70. is support for free-speech rights for "causes that you despise."
  71. Without that, "all you are is a political activist."
  72. </p>
  73. <p>     The consensus that appears to be emerging within the
  74. A.C.L.U. is typified by board member and gay activist Tom
  75. Stoddard, who says the absolutists are seeking "otherworldly
  76. vindication of one constitutional right without recogthat all
  77. rights have value and can be reconciled." To him, both equality
  78. and liberty must be weighed and many rights enshrined. "Pure
  79. consistency is never possible in an organization that addresses
  80. so many rights simultaneoussays Stoddard. To the embattled Old
  81. Guard, however, purity and consistency were precisely what the
  82. A.C.L.U. was once all about.
  83. </p>
  84. <p>     By Richard N. Ostling. Reported by Ketanji O. Brown/New
  85. York and Julie Johnson/Washington
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.